数日ぶりに会った松山昌平は、相変わらずの美男子で、スタイルがいい。特にその脚は長くて完璧だ、どうやら回復が順調そうだった。後遺症も全く見受けられなかった。 篠田初は安堵の息をつき、少しは肩の荷が下りた気がした。 もし彼に何か問題があれば、自分が最後まで責任を負わなければならず、今日の離婚は難しくなっていたかもしれなかった...... 篠田初は髪の毛を整え、喉を軽く清めて、二人がかつて夫婦だったことを考慮し、軽く挨拶をしようと決めた。彼といい別れにしよう。 「こんにちは......」彼女は手を振り、自然だと思うニセ微笑みを浮かべた。 しかし、松山昌平は唇を固く結び、その冷たい顔でまるで彼女を空気のように扱い、2メートル80センチもありそうな長身で、ただただ歩き去ってしまった!! 「......」篠田初の笑顔は固まり、困惑と怒りが混じった。 こんなにも冷たい態度をとるのか?たとえ夫婦でなくても、数日の間に共に過ごした時間があったのに、こんなにも無礼にされるとは思わなかった。 篠田初は歩調を速め、彼の後を追いながら、二階の証明書発行センターへ向かった。 今日は離婚手続きをする人が前回と同じくらい多く、逆に結婚手続きをする人はわずかに4、5組だけだった。 篠田初は感慨深げに考えた。やはり今の人々は賢くなり、婚姻制度はやがて消滅するのだろう! 松山昌平はその特別な地位のため、優先レーンを通過した。 担当者は非常に丁寧で、関連する書類を受け取った後、二人に水を注いで、もう少し我慢して待つように伝えた。 こうして、二人は並んで座り、終始無言で、雰囲気は言いようのない不気味だった 篠田初は紙コップを手に持ち、温かい水を少し飲んで、複雑な心境に浸っていた。 すぐに離婚証明書を受け取ることができ、それは彼と篠田初がもはや何の関係もないことを意味している。 もし彼らが理解し合えたなら、今後一生顔を合わせることもないだろうし、過去の三日間のように完全にお互いの世界から消えるだろう! もともとはこのことを気にせず、すでに割り切っていたが、突然押し寄せる悲しみが止まらなかった。特に、彼女の腹の中にいる二人の宝物を考えると、生まれてからずっと人生が欠けている、「父親」という人が永遠に空白になることを思うと、心が痛んだ。 小さ
しかし、その質問を終えた後、篠田初は後悔の念に駆られた。その答えは明白で、自らを恥をかいただけだった。 プライベートを守るために、篠田初はまた強がりで「それじゃ、私も友達としてののアドバイスを、小林柔子もあなたにはふさわしくない。人柄のことは置いておいて、彼女があなたの全身麻痺を聞いたときの嫌悪感を見る限り、あなたたちは苦難を共にすることはできないでしょう。彼女が愛しているのは、本当のあなたではなく、輝かしく完璧なあなただけよ」 松山昌平は淡々とした表情で、冷静に答えた。「彼女が俺を愛しているかどうかは重要ではない。俺が望むのは、ただ子供たちが安全で幸せってことだけだ」 「松山さん、本当に偉大ね、真実の愛だね!」篠田初の心が傷つかれ、無力感とともに恥ずかしさを感じた。 彼が小林柔子をそれほど愛しているのか!小林柔子が彼を愛しているかどうかも気にせず、ただ子供たちの幸せを望んでいるという事実に、彼女は愕然とした。 突然、彼女は自分が先ほど松山昌平に妊娠を告げなくてよかったと心から安堵した。そうしていたら、一体どれほど恥をかいたことか想像もできなかった。 結局、愛の産物は「結晶」だが、欲望の産物は「負担」に過ぎなかった。 誰がその「負担」が欲しいだろうか? スタッフが手を振りながら呼び寄せ、署名と写真撮影を行い、離婚証明書に「バンバン」と印が押された。 「松山さん、篠田さん、手続きが完了しました。これからは法的に夫婦ではありません。こちらが離婚証明書ですので、お二人それぞれ大切に保管してください」 篠田初は証明書を受け取り、眉を下げてじっくりと眺めた。噂の「離婚証明書」は、赤いカバーで結婚証明書よりも暗い色合いで、それと写真も二人の写真から一人の写真に変わっていた。 彼女はふと思い出した。以前見た昔の時代の離婚証明書には、「夫婦であっても、三世の縁がある。縁が合わなければ一心を一つにすることは難しい。怨恨を解き、結びつきを解き、互いに憎しみを抱かず、別れた後はお互いに幸福を願おう」と書かれていた。 「さようなら!」 篠田初は松山昌平に手を振りながら別れを告げ、これまでのないほどの軽やかな気持ちを感じた。 ついに終わった。この四年間の婚姻は不幸でありながらも幸運だった。 彼女は松山昌平を愛し、また憎んだこともあっ
「篠田初、離婚しよう!」 松山昌平の声が後から聞こえてきたとき、篠田初はステーキを焼いていた。 「ジュウジュウ」と熱い油が頬に飛び散ってきたが、痛みを感じることはなかった。 「俺たちの関係には、ただの夫婦の名目だけが残っていて、夫婦としての情はない。四年の期限が来た今、もう終わるべきだ」 彼の声は冷たく、どこか距離感を感じさせるものだった。 篠田初は唇を噛んだ。 ついに、この日がやってきた...... 四年前、篠田家は破産した。父と母は重荷に耐えきれず、二人揃ってビルから飛び降りた。残されたのは、篠田初一人に押し寄せる厄介事だった。 篠田初の祖父と松山昌平の祖父は、共に戦場で戦った戦友だった。篠田初の祖父は戦場で松山の祖父を救ったことがあった。 臨終の際、篠田初の祖父は最も心配していた孫娘を松山昌平の祖父に託した。 こうして、この名目ばかりの結婚が成立したのだった。 しかし、いつの間にか彼女はその結婚の中で、松山昌平のことが好きになって、自分の心を完全に捧げてしまっていた。 彼女は、時間をかけて「妻」としての役割を果たせば、いつか彼の心を得られるだろうと思っていた。 結局、残されたのはただ離婚の言葉だった! 「八十億円と港区の最上階のマンションを補償として用意している。これが離婚協議書だ。異議がなければサインしてくれ」 松山昌平は無表情で一部の書類を篠田初に渡した。眉をしかめた冷淡な表情は、まるでビジネスの話をしているかのようだった。 篠田初は協議書を受け取り、その数字を見つめた。 四年間で八十億円だった。 松山家は相変わらず財力があった。 「本当に離婚しなければならないのですか」 篠田初は協議書を閉じ、目の前の男を見つめた。 彼女が四年間愛してきた男は、極めて美しい顔立ちを持ち、すらりとした姿はいつも真剣で自制的で、高嶺の花のように遠くて手の届かない存在だった。 「離婚しなければならない」 松山昌平の冷たい声には、一切の躊躇もなかった。 心が少しだけ痛かった。 だが、篠田初は決してぐずぐずするような人間ではなかった。 もしどれほど捧げても、傷だらけになるだけなら、引き返すべきだった。 まあ、四年の夫婦生活で、八十億円が手に入るなら、悪くはなかった!
松山昌平が今夜すぐにでも、彼女を追い出そうとした理由が、こういうことだったのか。新しい恋人が急いでこの家に入りたがっているというわけか。 ふん、自分がそんな男のことで、さっきまで思い悩んでいたなんて考えると、怒りのあまり自分を叩きたくなった! 小林柔子は高飛車な態度で篠田初の前に歩み寄り、その言葉は非常にとげとげしくて傲慢だった。 「あんたが篠田初?まだ出て行ってないの?」 「昌平があなたを追い出したのに、いつまでぐずぐずするの?恥ずかしくないのか!」 篠田初は彼女の挑発に耳を貸さず、地面に散らばった荷物を黙々と片付け続けていた。 「ちょっと、聞こえないの?私が話してるのよ!」 「ごめんね、聞こえなった」 篠田初はようやく顔を上げ、無表情で答えた。「ただ、一匹の犬が無駄吠えしているのは聞こえたけど」 「ちょっと、私を犬だって言うつもり?」 「別に。答えた人がそうだってことさ」 そう言い放ち、彼女はスーツケースを引きながら、自分の前に立ちふさがる小林柔子に向かって少し頭を傾けた。「どいてくれ!邪魔なんだけど」 「この!」 小林柔子は怒りで足を踏み鳴らし、その顔は紅潮し、怒りと恥じらいが入り混じっていた。 噂によると、松山家の次男の嫁は気弱でよくいじめられる人と知られているはずじゃなかったの?どうしてこんなに口が達者なの? その様子を見ていた使用人が、すぐに小林柔子に取り入ろうと前に出た。 「小林さん、怒りをおさめてください。たかが前妻のことで、体を壊しては引き合わないですよ」 「これからは、あなたこそがこの別荘の奥様ですから、あの女なんて、へでもありません......」 「すでに昌平様の指示でお部屋を整えておりますので、ご案内いたします!」 小林柔子はそのお世辞で機嫌が直った、篠田初に構うのをやめ、使用人と共に豪邸の中へと入っていった。 冷たい風の中、篠田初はまた一人きりになった。 彼女はその壮大な建物を見上げ、胸の中に複雑な感情が渦巻いていた。 四年の歳月をここに費やした結果が、この惨めな結末だなんて、本当に皮肉なものだった。 「さようなら、松山家!」 深く息を吸い込み、篠田初は一度も振り返ることなく、その場を後にした。 その夜、彼女は都心部で1LDKのアパートを借りた
翌日、約束は九時に集合することになっていたが、篠田初は八時半にはすでに役所の前で待っていた。 早く着いただけでなく、彼女はおしゃれなメイクを施し、最もお気に入りのローズピンクのロングドレスに着替えていた。長い髪も、普段は肩に垂れていたが、今は高く結い上げられ、白鳥のように長く白い首筋が露わになっていた。 遠くから見ると、まるで女神のようで、優雅で冷ややかな気品が際立っていた。 しかし、前夜の風邪の影響か、少し熱があり、体調が優れなかった。 ちょうど九時、銀色のブガッティ・ヴェイロンが役所前の屋外駐車場に入ってきた。 松山昌平は冷淡な表情で車を降りた。 既に門前で待っていた篠田初を見つけると、彼の深みのある瞳に一瞬の驚きが浮かんだが、すぐに不可解な不快感に取って代わった。 「随分と積極的だな」 松山昌平は無表情で篠田初をすり抜け、長い脚でさっそうと離婚手続きのカウンターに向かって歩き出した。 この男......なんてぶっきらぼうだった! 篠田初はその高く冷ややかな背中を見ながら、心の中で思った。彼がこんなに急いでいる様子は、まるで黄泉へ突っ込みたいかのようだった。彼だって結構積極的じゃないの? 手続きはすぐに終わった。署名、指印、押印の手順で、前後でわずか十分ほどだった。 「新しい規則によれば、離婚には1ヶ月の冷却期間があります。本日から30日以内に、もしどちらかが離婚を取り消したいと思った場合は、必要な書類を持参して単独でキャンセルできます」 スタッフが説明を終え、離婚届のコピーを二人に渡した。 彼らのように淡々とした二人を見たのは初めてで、スタッフたちは驚きつつも感心していた。男は背が高く、ハンサムだった。女は細身で、美しかった。どこから見てもお似合いで、どうして離婚に至ったのかが不思議だった。 篠田初は申請書を受け取り、条項を眺めながら、皮肉を感じた。 「離婚には冷却期間があるなら、結婚にも冷却期間があればよかったのに......」 松山昌平の顔はますます曇っていき、薄い唇が冷ややかな笑みを浮かべた。「どうした?もし結婚にも冷却期間があったら、君は私と結婚しなかったのか?」 「それは違うわ!」 篠田初は眉を上げて言った。「私は八十億円を手に入れたのよ。八十億円よ、普通の人が一生働いても稼
聞いてごらんなさい、なんて堂々としているんだった! 篠田初は全てがあまりにも滑稽に感じた。 高嶺の花である松山昌平に対して、男女の関係にはあまり興味がないと彼女は思っていた。 しかし、結局彼は結婚中にも不倫をしていた。 愛人を自宅に招き、子供までできた。 篠田初は突然目が覚めたような気がした。心の中に残っていたわずかな感傷も煙のように消え去った。 「つまり、これが婚内不倫ってこと?」 松山昌平がまだ言葉を発することなく、小林柔子が我慢できずに割り込んできた、涙を堪えながら言った。「初さん、すべて私のせいです。殴って、叱っても構いません......」 この女性はまるで川劇の変面のように、表情を変えるのが得意だった。 「そうなの?」 篠田初はすぐに腕を高く掲げ、頬を打つ構えを取った。 小林柔子は驚いて「わぁ!」と叫び、おどおどしながら松山昌平の後ろに隠れた。 「殴って、叱ってもあなたに構わなくって言ったんじゃないの?なんで隠れるの?」 篠田初は髪の毛を軽く整え、微笑みながら言った。「そういう小芝居はやめてくれよ。私も悪女じゃないんだから、手で愛人を引き裂くようなことはしないわ」 「もし君たちはお互いを本当に心から愛しているというなら、私は手で引き裂くどころか、むしろ応援するわよ!」 「な、何?」 小林柔子はこの発言に完全に混乱した。準備していた「悲劇的な演技」が全く通用しなかった様子だった。 どうやら噂は本当だったらしい。 松山昌平と篠田初は契約結婚で、感情は全くなかった。 そうでなければ、正妻が愛人に対してこんなに優雅に、寛容に接するわけがなかった。 続けて、篠田初は言った。「しかし、婚内不倫が発覚した以上、離婚協議書の財産分割について再協議が必要だと思うわ」 小林柔子は篠田初が財産を争うつもりだと悟り争おうとしているのを聞くと、ぶりっ子を続けるのも面倒くさくなった。彼女は激しく言った。「昌平はすでに八十億円と港区のトップフロアのマンションを渡したじゃないですか。それだけで充分ですよ。それに、この数年、松山家は篠田家の問題を解決するために多くの資金を費やしてきましたわ。欲張りすぎはよくないですわ」 篠田初はそのお金も名誉も欲する言動に腹が立ち、直接反論した。「あら、私がまだ正式に離
篠田初は、今度こそ冷たい床と親密な接触をすることになると覚悟していた。 次の瞬間、彼女の細い腰が、長くて丈夫な男性の腕にしっかりと抱きしめられていた。 ミントのような清涼感のある香りが鼻をくすぐり、彼女はその香りに一瞬心を奪われた。 「熱い......熱があるのか?」 松山昌平は、腕の中にいる女性を見下ろし、冷たい眉宇にわずかな関心の色を浮かべた。 彼女は本当に細かった。羽のように軽く、彼の保護欲を掻き立てるほどだった。 「関係ないだろう!」 篠田初は、なんとか体勢を取り戻し、歯を食いしばりながら男性の腕から逃れようとした。 離婚するなら、きっぱりと別れ、堂々と背を向けるべきだった。 彼女は決して病弱な姿を見せて、彼に惨めだと思わせたくはなかった。 篠田初は強がっていたが、体は正直で、全身が力が抜けるようにふわふわとしていた。 松山昌平は彼女をそのまま横抱きに持ち上げた。 「病院に連れて行く」 「何するの......放して!」 篠田初は苦しくて恥ずかしく、必死に抵抗した。 「忘れないで、私たちはもう離婚したのよ......」 「冷却期間中だ。君はまだ俺の妻だ」 彼の声は確信に満ちていて強引で、篠田初が拒否する余地を全く与えなかった。 二人が出かけようとしていると、小林柔子が焦って声を上げた。 それは彼女が望んでいた結果ではなかった。 彼女は慌てて腰を押さえながら、わざと弱々しい声で後ろから叫んだ。 「昌平さん、待ってよ。お腹が大きくて、歩くのが不便なの......」 「そこで待っていろ。東山を迎えに行かせるから」 松山昌平はそう言い終わると、再び篠田初に視線を戻し、低い声で言った。「彼女の状態が悪い。放っておけない」 これを聞いた篠田初は、思わず目を白黒させそうになった。 これは何?さっきまで妊娠している愛人を連れて離婚を迫り、次の瞬間には情熱を演じようとしているの? 彼は自分を何だと思っているのか、捨てたあとでも名残を残そうとしているのか? 小林柔子というぶりっ子とのペアは本当に絶妙だった! それならば、彼らのゲームに付き合ってやろうじゃないか。 篠田初は抵抗するのをやめ、松山昌平の首に腕を回して、目を大きく瞬かせながら甘えるように言った。「それじゃ
白川景雄のだらしない声が、冷徹な松山昌平が病室に立っているのを見て、突然止まった。 彼は松山昌平をじっと見つめた。 松山昌平も白川景雄をじっと見ていた。 病室が一気に緊迫した雰囲気に包まれた。 「君たちは知り合いか?」 松山昌平は篠田初に向かって、冷たい声で尋ねた。 この二人、一方は名の知れたぐうたら息子で、もう一方は真面目な名門の若奥様だった。全く異なる世界の人間なのに、どうして関わりがあったのか? 「それは......」 篠田初は額に手を当てながら、少し気まずそうに言った。 彼女が白川景雄に病院に来るようにメッセージを送ったのだが、彼がこれほど早く来るとは思っていなかった。 元婚約者とイケメンが出くわすのは、どうも修羅場の予感がした。 「知っているどころか、まさに俺の女神だ!」 白川景雄は金色に輝くヒマワリの花束を持ち、情熱的に篠田初に近づきながら、松山昌平に笑っているのかいないのか分からないような表情で言った。「松山さん、実は姉御は俺たちの学校で有名人だったよ。彼女を慕う人の列は、フランスまで延びそうだった。そして、俺はその無数のファンの中でも一番の崇拝者さ!」 「今日は彼女が離婚届を出した記念すべき日だから、俺のような大ファンが真っ先にお祝いしなければならないよね?」 白川景雄はそう言うと、ふざけた様子を一変させ、真剣で情熱的に花束を篠田初に渡した。 「女神の姉御、このヒマワリをお送りします。これがあなたの一番好きな花だと覚えています。花言葉は太陽に向かって咲くことで、つまり逆境を乗り越えるってことですよね?」 「この花ほど、あなたにふさわしいものはないと思います!」 篠田初は確かにヒマワリが好きだった。 ただし、ヒマワリの花言葉は「あなただけを見つめる」という意味であり、彼女の松山昌平への感情にぴったりだった。 彼を初めて見た時から、彼女の目には他の男性が映ることはなかった。 でも、今は他の可能性も見てみるべき時期だった。彼に一生縛られているわけにはいかないから! 篠田初は喜んで花束を受け取り、鼻に近づけて香りを嗅ぎながら、花のような笑顔で白川景雄に感慨深げに言った。「結婚してから四年間で、初めて花をもらった。本当にいい香りね」 「女神が喜んでくれるなら良かったです。こ